如今夏普的社长戴正吴，每次经过公司总部门口早川德次的雕像时，总要深深的鞠个躬再进公司，1912年，早在索尼东芝成立之前，早川德次便在东京创建了夏普，主推一种带有专利的皮带。1915年，以生产锁具为主的早川德次，发明了一种名为“ever-sharp pencil”的自动铅笔，自此，Sharp成为公司的正式名字。
然而在1923年，日本关东大地震让早川德次几乎失去了一切，迫不得已的他只能将公司迁往大阪。当时，收音机在欧美开始普及，早川德次带领技术团队刻苦钻研，于1925年先后推出了日本第一台自主生产的矿石收音机和更为复杂的真空式收音机。1951年，夏普生产出日本第一台电视机，1953年投入量产，1960年，再接再厉的夏普推出彩色电视机，夏普电视，成为日本国民电视品牌。
同时，夏普的生产线也不断扩张，在兼顾电视的同时，夏普空调、冰箱等家电相继问世。1966年，夏普再一次生产出日本第一台家用微波炉，1968年，在别人家的冰箱还要依靠把水冻成冰后才能冷藏食物时，夏普就已经生产了业内第一台风冷冰箱。1974年，也是夏普，发明了第一台具有独立蔬菜储藏室的冰箱。此后，它的业务也开始逐步涉及计算器、计算机、音频设备、手机等领域。
1972年初，日本夏普公司买下美国RCA公司的LCD技术，并在次年推出了第一款采用TN-LCD为显示面板的计算器(Sharp EL-805)。市场的热烈反应，使得日本Casio、东芝等厂商迅速加入LCD产品的研发行列。这些被美国大公司看不起的“小玩意”，让日本人赚得盆满钵满。由此，夏普被尊称为液晶之父。
此后的三十年里，夏普投入了巨大的人力财力，尝试在小型PDA、笔记本电脑上使用自产的液晶屏，在当时液晶显示器并未普及的年代，夏普几乎是凭借着一己之力推动了早期液晶显示技术的普及。
上世纪90年代，韩国三星和LG大举进军液晶面板产业，他们不惜亏损数年，誓要挤垮日本企业。为此，三星更是把工厂设在日本，雇佣失业的日本工程师，再加上经济危机的冲击，韩国企业的反周期投资策略让原本占据绝对垄断地位的日本厂商望尘莫及。1999年，三星在全球液晶平板市场占据了18.8%的份额，名列第一;LG达到16.2%，名列第二;这两家韩国企业的市场占有率，都超过了原来的行业霸主。
日本的很多企业，的确有很多过人之处，但是在市场垄断地位不保，业绩连年下滑的情况下，夏普犯了很多大企业不该犯下的错误。比如，它因优先供应自己，导致对索尼和东芝的订单未能如约交货，但始终未表示过任何歉意，让索尼等一众大佬纷纷转身与韩国合作。2008年，相同型号的夏普电视在香港和大陆地区却有着非常明显的性能差异，对此，夏普的做法竟是更改了售往中国地区电视机的产品型号。
2010年，夏普开创性的采用了四色液晶显像技术，在红、蓝、绿三色的基础上加入黄色，实现更广阔的色域，可以更加生动地再现明亮鲜艳的影像。不过这种技术面板并未获得大规模的市场认可，继续坚持生产的夏普，只能自食库存堆积带来的恶果。
近年来，我们对夏普的印象，就是那个总在新闻里被提及的破败形象。2011和2012年，夏普合计亏损9000亿日元，2014年亏损2000亿日元，2015年也有1000亿日元的亏损。抛开日元贬值以及错误的收购决策，夏普大规模投资建厂，以及自身对技术的追求，遭到了韩国低价液晶显示器的围剿。迫于智能手机的崛起，夏普对龟山二厂进行改造，但是因为入行太晚，夏普在小尺寸液晶面板的生产上，完全无法和JDI相提并论。
用网友的话来说，二战结束后苏联觉得争霸世界的是坦克，于是疯狂研发制造坦克，最后都变成废铁。夏普觉得抢占市场的一定是液晶电视，于是疯狂的生产，最后技术优势荡然无存，价格又没有优势，全部都卖不出去了。
2015年，夏普难以为继，在出售了位于大阪的总部之后，夏普于2016年接受台湾鸿海（富士康）集团 提出的收购方案。在鸿海总裁郭台铭承诺不会让夏普解散，不会让日本银行损失一分钱，不会解雇40岁以下员工后，鸿海集团出资7000亿日元获得夏普70%的所有权，夏普正式成为鸿海集团旗下的子公司。
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